Frank Vandenbroucke
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Frank Vandenbroucke, ciclista profesional belga nacido el 6 de noviembre de 1974 en Ploegsteert, localidad de la región Valona. Es conocido también como VDB, acrónimo de su apellido. Su tío, Jean-Luc Vandenbroucke, también fue ciclista profesional en los años 70 y 80.
Frank Vandenbroucke debutó en profesionales en el año 1993, en el equipo Lotto que en aquel año dirigía su tío Jean-Luc. Para entonces Frank ya había cosechado algunos éxitos de cierta relevancia como la medalla de bronce en el campeonato del mundo júnior de 1992 en Atenas, el campeonato de Bélgica para debutantes en 1991 o, como curiosidad, un campeonato de atletismo en su país, a los 12 años.
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[editar] Carrera profesional
[editar] Inicios
En su primer año completo en profesionales, 1994, todavía en Lotto, obtuvo sus primeras victorias, como una etapa en el Tour del Mediterráneo o el GP de Bélgica.
Desde el principio se convirtió en la gran esperanza del ciclismo belga, que si bien seguía siendo una potencia ciclista de primer nivel, añoraba los tiempos de Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck o Lucien Van Impe. La versatilidad de Vandenbroucke para desenvolverse bien en todos los terrenos así como su facilidad para conseguir victorias le convirtió en una de la grandes promesas del ciclismo de los 90.
A mediados de 1995 abandonó el Lotto para fichar por el Mapei de Patrick Lefevre. Allí coincidió con otro gran ciclista belga, el flamenco Johan Museeuw. Ese año consiguió un total de 7 victorias, entre las que destacan la París–Bruselas o el GP Cholet–Pays de Loire.
1996 fue el de su eclosión definitiva, consiguiendo hasta 14 victorias, destacando una etapa y la general del Tour del Mediterráneo o 4 etapas y la general de la Vuelta a Austria. Además alimentó aún más los anhelos de los aficionados belgas de haber encontrado por fin un corredor capaz de disputar las grandes pruebas por etapas con su 4º puesto en la general final de la París-Niza.
1997 no iba a ser un año tan prolífico. Tan sólo 6 victorias aunque conseguiría terminar por vez primera el Tour de Francia, en el puesto 50. 1998 fue su último año en Mapei. VDB iba a dar un salto de calidad porque, si bien su número total de victorias se quedó en 10, la importancia de éstas incrementaba su valor notablemente. 2 etapas y la general final de la París-Niza, igual que en la Vuelta a la Región Valona, 1 etapa y la general final de la Vuelta a Galicia junto a la Gante-Wevelgem fueron alguno de sus logros. Pero no los únicos, segundo en la Kuurne–Bruselas–Kuurne, Flecha Valona o sexto en la Lieja-Bastogne-Lieja, confirmaban su capacidad de destacar en todos los terrenos.
[editar] Años victoriosos
El gran año de Vandenbroucke iba a ser 1999. Había fichado por Cofidis, donde compartía liderato de equipo con el escocés David Millar. Comenzó ganando en febrero (Het Volk y una etapa de la Vuelta a Andalucía entre otras), en marzo una etapa en la París-Niza, donde terminó 4º nuevamente, y otra en los Tres días de La Panne (2º en la general final). Para entonces ya había dado muestras de tener una personalidad algo conflictiva y se había ganado el adjetivo de enfant terrible del ciclismo belga por ello. Muestra de este carácter fue el abandono de la Gante-Wevelgem (donde había ganado el año anterior) como medio para obligar a Cofidis a que le llevase a la París-Roubaix, donde finalmente terminó 7º. Una semana antes había sido 2º en el Tour de Flandes. Luego llegaría su victoria en la Lieja-Bastogne-Lieja, en la que dejó otra de sus “perlas” anunciando por televisión, antes de la disputa de la carrera, donde pensaba atacar. Así lo hizo, se fue y ganó.
En la Vuelta a España dejó la sensación de poder haber hecho muchísimo más, si no disputarle la victoria al alemán Jan Ullrich, si al menos luchar por el podio. Pese a su desidia y falta de competitividad, consiguió dos etapas en terrenos tan dispares como Teruel (etapa llana) o Ávila, con los míticos puertos Serranillos o Navalmoral por medio. Al final terminó 12º en la clasificación general.
En octubre acabó el Campeonato del Mundo en ruta en 10ª posición y la temporada como el 3er clasificado en el ranking de la UCI, con 1818 puntos. Pero 1999 también fue el año en el que comenzó el calvario de Vandenbroucke con el dopaje. Cuando la policía francesa detuvo al médico belga Bernard Sainz (conocido como Doctor Mabuse) el nombre de Frank Vandenbroucke apareció como uno de los implicados en una trama de dopaje con EPO y clembuterol. Y aunque la justicia francesa le exculpó de los cargos, su equipo, Cofidis, le suspendió durante seis meses.
[editar] Decadencia
Desde entonces, no ha vuelto a alcanzar el nivel que obtuvo a finales de los 90. Sin victorias, sólo cabe destacar un segundo puesto en el Campeonato de Bélgica de 2000, aún en las filas de Cofidis, o en el Tour de Flandes, en 2003. En 2004, en las filas del Fassa Bortolo italiano, logró volver a rendir a buen nivel, acabando 6º en París-Niza, 7º en Flecha Valona y 8º en la Setmana Catalana.
[editar] Escándalos de doping y problemas personales
El 27 de febrero de 2002 su domicilio fue registrado y se encontraron numerosas sustancias dopantes (EPO, morfina y clembuterol). Casi un mes después era suspendido otros seis meses, esta vez por la comisión disciplinaria de la Liga Ciclista Belga (LVB). Además se le condenó a pagar una multa de 10.000 francos suizos.
Fiel a su fama de díscolo, alocado y extravagante, en los últimos años Vandenbroucke ha protagonizado más excentricidades fuera de las carreras que actuaciones brillantes dentro de ellas. Uno de los más notorios capítulos quizá fue el que tuvo lugar en julio de 2004. En medio de una crisis de nervios, acabó disparando al techo de su casa con una escopeta de caza en el transcurso de una discusión con su mujer, Sarah Vandenbroucke, en la que ésta amenazó con abandonarle llevándose a la hija de ambos. El incidente acabó con una espectacular intervención policial. Otra versión, apoyada por el padre del corredor, afirma que Vandenbroucke simuló un suicidio en una discusión telefónica con su mujer, que se presentó en casa después de avisar a la policía. En el año 1999 había sido hospitalizado víctima de una depresión después de la suspensión que le impuso su equipo. Un año más tarde, hizo repetidas apariciones en público en las que parecía estar consumiendo drogas. En 2002 le retiraron dos veces el carné de conducir por dar positivo en un control de alcoholemia, la segunda de ellas, con una tasa de 1.8 gramos de alcohol por litro. En 2006 y después de haber sido despedido de su equipo, el Unibet.com, se presentó en una carrera de afionados del norte de Italia con licencia falsa. En ella figuraba el nombre de Francesco del Ponte (italianización de su propio nombre) y una foto del ciclista belga Tom Boonen. Vandenbroucke fue descubierto y expulsado cuando, según testigos, a un kilómetro de la meta y marchando destacado en cabeza, se dio la vuelta, literalmente, con la intención de irse a su casa.
El 6 de junio de 2007 era hospitalizado de urgencia con una intoxicación por ingesta de fármacos. Según el director deportivo de su equipo, Lorenzo di Lorenzo, Vandenbroucke habría intentado suicidarse. Pero el ciclista desmintió éste punto un día más tarde. Sin embargo, las declaraciones de su psicólogo, Jef Brouwers, confirmaron el intento de sucidio del ciclista atribuyéndolo inicialmente a la lesión de rodilla que desde el invierno lo había mantenido practicamente inactivo impidiéndole, un mes antes de este suceso, participar en el Giro de Italia. Vandenbroucke reconoció, días más tardes, que efectivamente se había intentado suicidar, en parte por sus continuos problemas deportivos pero también por su desesperada situación familiar, con un matrimonio en trámites de separación y alejado de sus hijas.
[editar] Palmarés
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1994
1995
1996
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1997
1998
1999
2000
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[editar] Trayectoria Profesional
- 1994: Lotto
- 1995: Lotto y Mapei
- 1995 – 1998: Mapei
- 1999 – 2000: Cofidis
- 2001: Lampre-Fondital
- 2002: Domo-Farm frites
- 2003: Quick Step-Davitamon
- 2004: Fassa Bortolo
- 2005: Mr.Bookmaker (Unibet.com a partir de 2006)
- 2006: Unibet.com (hasta julio)
- 2006: Acqua e Sapone (desde agosto)
