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 06/02/2004 - 07h28

 Protena alterada originou flagelo da gripe espanhola

 REINALDO JOS LOPES

 da Folha de S.Paulo

 O vrus mais letal que j afetou a humanidade provavelmente precisou de muito

 pouco para infectar e matar mais de 20 milhes de pessoas em 1918 .
 De acordo

 com pesquisadores nos EUA e no Reino Unido , bastaram algumas alteraes numa

 protena de sua superfcie para que o vrus da gripe espanhola se tornasse um

 assassino de propores globais .

 Alis , o lema do patgeno poderia ser " quanto mais as coisas mudam , mais elas

 continuam as mesmas " .
 Exceto essa alterao , a criatura  a cpia exata dos

 vrus da gripe encontrados em aves , e sua violncia pode ter derivado

 exatamente desse fato .
 Com essa configurao " aliengena " , ele teria tomado de

 assalto o sistema de defesa do organismo , desacostumado a lidar com inimigos

 assim .

 As concluses vm de um verdadeiro trabalho de detetive molecular coordenado

 por sir John Skehel , do Instituto Nacional de Pesquisa Mdica em Londres , e Ian

 Wilson , do Instituto de Pesquisa Scripps , na Califrnia ( Estados Unidos ) .

 Trabalhando independentemente , eles decifraram a estrutura da hemaglutinina ,

 protena do vrus que lhe permite invadir as clulas do hospedeiro .

 O trabalho , descrito em artigos publicados on-line pela revista " Science "

 ( http : // www.sciencexpress.org / ) , foi especialmente complicado porque a gripe

 espanhola , que matou mais gente que os combates da Primeira Guerra Mundial com

 a qual coincidiu , aconteceu quando ningum ainda sonhava em isolar um vrus .

 Restos mortais

 Mesmo assim , amostras do pulmo de soldados americanos que morreram da doena

 foram preservadas , e fragmentos do material gentico do vrus foram obtidos de

 vtimas esquims que acabaram enterradas no " permafrost " ( solo congelado ) do

 Alasca .

 Com isso , os cientistas conseguiram usar fragmentos do RNA ( a molcula-irm do

 DNA que tambm carrega informao gentica ) extrado das vtimas para

 reconstruir a hemaglutinina .
 Usando a tcnica da cristalografia de raios X , que

 " congela " a protena num cristal e a submete a radiao , a equipe conseguiu

 traar sua estrutura molecular .
 Skehel repetiu a operao com dois outros tipos

 de vrus da gripe .

 " O interessante  que , embora todos esses subtipos tenham vindo de aves , a H1

 [ como  chamada a hemaglutinina da gripe espanhola ]  bastante diferente das

 outras duas , tendo mudado muito pouco em relao ao que era no vrus avirio " ,

 afirmou Skehel .

 Mesmo assim , houve mudanas , pequenas , mas importantes .
 O trecho da protena

 que se liga diretamente ao receptor ( fechadura qumica ) da superfcie das

 clulas dos pulmes estava ligeiramente alterado , posicionado de forma

 diferente .
 Essa alterao sutil permitia que o vrus abrisse um poro na clula

 e penetrasse sem que , ao mesmo tempo , o sistema de defesa do organismo o

 reconhecesse e contra-atacasse .

 Tudo isso tornava o vrus da gripe espanhola nico , e um desafio temvel para o

 sistema imune humano .
 Tanto  assim que ele matou principalmente adultos

 jovens , em geral o grupo mais resistente  gripe .
 H quem suponha que idosos

 estariam mais protegidos por ter sobrevivido a epidemias anteriores de gripe ,

 mas isso no explica por que as crianas tambm no foram afetadas to

 duramente pela doena .

 Seja como for , os achados so ao mesmo tempo um alvio e um aviso para sobre a

 atual gripe do frango , que afeta os pases do Extremo Oriente .
 A doena ainda

 no  um desastre porque o vrus no " aprendeu " a passar de pessoa para pessoa .

 Mas  preciso pouco para que isso acontea .

 DESTAQUES

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