 Aviões

Wilbur e Orville Wright, dois negociantes de bicicletas, efectuaram o primeiro voo a motor em 1903. O seu aeroplano era uma maquineta tipo papagaio de papel, movida por um motor de gasolina caseiro ligado a um par de hélices com uma corrente de bicicleta. Num conjunto de quatro tentativas, perante cinco testemunhas, uma delas a tirar fotografias, o Flyes dos irmãos Wright roçou as areias da costa da Carolina do norte, durante 260m, antes de uma lufada de vento o fazer cair destruindo-o. O seu primeiro aeroplano funcional voou no dia 23 de junho de 1905, mas a paixão dos Wright pelo segredo limitou o seu contributo para a evolução posterior dos aviões. A 25 de julho de 1909, Louis Blériot levantou voo perto de Calais, num monoplano aperfeiçoado e criado por si e aterrou com uma pancada em Dover, 37 minutos depois. "A Inglaterra já não é uma ilha", escreveu um comentador alarmado.

Dar forma aerodinâmica ao avião moderno
Na Rússia, sob o patrocínio do Czar, Igor Sikorsky projectava o primeiro avião com vários motores. O Bolshoi tinha uma envergadura de asa de 28m e estava equipado com um sofá, cadeiras e equipamento para o seu voo inaugural, em 1913. Com a chegada da 1º Guerra Mundial no ano seguinte, o hotel voador de Sirosky foi transformado no primeiro bombardeiro de quatro motores. Na Grã-Bretanha, com a chegada da paz, o bombardeiro Vickers-Vimy, entregue tarde demais para combater, foi o primeiro a fazer a travessia do atlântico sem paragens, em 1919. Era movido por dois motores Rolls Royce submetidos a uma revisão de 100 em 100 horas.
As experiências de pressurizaçaõ, que iria permitir voar a grandes altitudes, começaram em 1920, e a primeira cabide pressurizada foi instalada num avião britânico.

O primeiro avião comercial nasceu em fevereiro de 1933, com o voo inaugural do Boeing 247, viajava a 304 km/h e conseguia tomar altitude com apenas um motor. Num mês, era utilizado pela United Airlines e reduzia em 20 horas a travessia da América. Foi rapidamente pelo lendário (mas ainda utilizado) Douglas DC-3. Foi o primeiro comercial a conquistar os Himalaias. Foram construídos mais de 13.000. Em 1970, A construtora de Seattle, Boeing, consolidou o seu domínio com o 747, o primeiro "Jumbo" a jacto, que quase atingia a velocidade do som, com cerca de 500 passageiros a bordo.
Ao ser pioneira na construção transnacional de aviões, a Concorde representava um triunfo difícil sobre a rivalidade histórica e os métodos em conflito. Transportava 100 passageiros ao dobro da velocidade do som, reduzindo o tempo do voo transatlântico para menos de três horas. O elevado consumo de combustível e som que fazia quando ultrapassava a barreira do som diminuíam o seu encanto. Apenas 14 exemplares entraram no ramo comercial.

Em 1986, a força e segurança dos compósitos ultraleves eram exibidos pelo Voyager. Voava pelo mundo 39.980 Km sem parar, nem necessitar de se reabastecer. Foi só quando os europeus começaram a trabalhar em consórcio que conseguiram desafiar a superioridade norte-americana, na aviação civil. Em abril de 1988 o Airbus A-320 começou a ser utilizado como o primeiro avião comercial quando os computadores podiam fazer os trabalhos dos piloto. O comando por computador atingiu uma nova dimensão com o Boeing 777, um "Jumbo" de dois jactos criado dentro de um computador que utilizava a nova tecnologia de modelagem tridimensional. O verdadeiro 777, que saiu em junho de 1934, era totalmente controlado por computador, e possuía motores 40mais potentes, sem qualquer aumento do ruído.
