O desenvolvimento de um caça V/STOL para a nova classe de porta-aviões Kiev da Marinha Soviética começou durante os anos 60. Estudos intensivos trouxeram frutos na forma do Yakovlev Yak-36 Freehand, uma aeronave de pesquisa V/STOL. Acredita-se que o Freehand possuía um par de motores Koliesov com 3.745 kg de empuxo, cada um com exaustores rotativos. Esses produziam uma ótima razão peso/potência e, junto com poderosos estabilizadores, possibilitaram um planeio extremamente estável.

Apesar da capacidade de carregar pods de foguetes UV-16-57, o Yak-36 não era uma aeronave operacional, mas acabou dando origem ao Yak-38. Esse voou pela primeira vez em 1971 (chamado de Yak-36MP), e foi visto pela primeira vez durante testes do porta-aviões Kiev no Mar Negro em 1975, e logo após a mesma embarcação ter passado pelo estreito de Bósforo no Mar Mediterrâneo.

Equipado com um único turbojato Soyuz/Tumanskii R-27V-300 com exaustores rotativos, o Yak-38 também possui um par de jatos de sustentação Koliesov/Rybinsk RD-36-35FVR voltados para baixo, montados um atrás do outro, logo após o cockpit. Durante a decolagem não-vertical o avião tem funcionamento completamente automático. Numa manobra dessas, muito mais complicada do que a efetuada pelo monomotor Sea Harrier e seus parentes, o computador de bordo controla a aceleração horizontal ao longo do convés, com os motores a toda potência e os jatos dirigidos para trás. No momento exato aciona os dois jatos de sustentação para fornecer empuxo total para cima, enquanto os bocais principais são girados para baixo até uma posição aproximada de 55 graus. Nesse momento o avião decola, com a atitude horizontal também controlada por computador e lentamente alterada de uma posição de nariz para cima para uma quase horizontal quando o avião sobe. Os bocais são então progressivamente girados para trás, os jatos de sustentação desligados e suas portas fechadas.

As características únicas de manejo do Forger fizeram com que fosse essencial a construção de uma aeronave de treinamento. O resultado, Yak-38U, possui cockpits um atrás do outro, e o nariz, mais largo e comprido, foi "entortado" para baixo. O Yak-38U não tem cabides nas asas, sensor IR e radar de alcance, portanto não possui capacidade para combate. Desde sua entrada em serviço, o Forger recebeu progressivos melhoramentos. No início ele só conseguia realizar decolagens verticais, a porta de entrada de ar superior não possuía grimpas, carregava menor quantidade de cargas externas, não tinha as grandes guias ao longo dos lados da porta superior dos jatos de sustentação e nem mesmo as portas auxiliares de entrada de ar que formam um anel imediatamente atrás das entradas de ar principal.

O Yak-38 já foi proposto como aeronave de ataque baseada em terra (como os Harrier ingleses) e foi demonstrado operando de uma plataforma. Com as asas dobradas, são levantas paredes aos lados da plataforma, essas se tornando um trailer. Durante 1980/81 um pequeno número de Forgers foram transferidos ao Afeganistão para testes operacionais contra o Su-25. A baixa capacidade de armas e alta taxa de acidentes cancelou os testes. A produção do Yak-38 limitou-se a 90 unidades, das quais pelo menos 37 foram perdidas. Dados de que o avião havia sido retirado permanentemente de operações em decks parecem ser prematuras, já que a AV-MF não abrirá mão de seu único caça embarcado operacional, esperando a chegada do Yak-41 Freestyle.
	





Yakovlev Yak-38 Forger

Comprimento (m): 15.50
Envergadura (m): 7.32
Altura (m): 4.37

Motores/Empuxo: 1x MNPK Soyuz (Tumanskii) R-27V-300 (6.790 kg) e 2x RKBM (Koliesov) RD-36-35FVR (3.250 kg)

Peso max. decol (kg): 13.000
Vel. cruzeiro: Subsônica alta
MMO/VMO: 1.009 km/h
Alcance (km): 1.000
Teto de Serviço: 12.900

Tripulação: 1
Armamento: até 3.600 kg de armamentos que incluem principalmente mísseis ar-ar AA-2 Attol e AA-8 Aphid.

Principais Operadores: Rússia(Marinha).

Demais Operadores
