Um dos principais helicópteros utilitários médios do mundo, o Puma é o chefe de uma família de aeronaves das quais mais de mil exemplares já foram vendidos.

O helicóptero bimotor SA 330 foi desenvolvido inicialmente para atender a uma exigência do Exército da França, de um hélicoptère de manoeuvre (helicóptero tático) capaz de operar durante o dia ou à noite, em qualquer condição atmosférica e climática.

Em 1963 foi assinado um contrato com a Sud Aviation para a construção de oito protótipos. A ausência de radar e a relativa falta de potência dos motores impediram que o Puma preenchesse todos os quesitos logo no início, mas isso não entravou o trabalho de desenvolvimento dos protótipos.

O primeiro vôo do helicóptero foi realizado em 15 de abril de 1965; o primeiro modelo de série voou em setembro de 1968. Ainda em 1967, a RAF havia selecionado o SA 330 para seu Programa de Transporte Tático, e o tipo fora incluído no acordo anglo-francês proposto em fevereiro de 1967. A Westland recebia licença para montar helicópteros Gazelle e Puma, em troca do compromisso de compra de aparelhos Lynx por parte da França.

As versões iniciais de produção eram motorizadas por dois turboeixos Turboméca Turmo IIIC4 (1.340 hp), que davam um peso máximo de decolagem de 6.400 kg e uma velocidade de 280 km/h. Essas versões eram a SA 330B para a ALAT, SA 330C militar para exportação, SA 330E para a RAF, como Puma HC. Mk1, e SA 330F civil.

As vendas aumentaram a partir de 1974, graças ao advento do motor Turmo IVC, mais potente, com 1.575 hp. Com dois desses turboeixos, o Puma teve seu peso máximo de decolagem aumentado em 1 tonelada, para 7.400 kg; a velocidade máxima passou para 294 km/h. Com isso, a nova variante civil SA 330G e militar SA 330H tornaram-se mais atraentes para os consumidores.

A Força Aérea da França comprou 37 dessas aeronaves, e utilizou a designação de SA 330Ba. Três anos depois, essas versões tiveram sua designação alterada para, respectivamente, SA 330J e SA 330L, em função dos rotores em fibra de vidro que receberam. A IAR da Romênia obteu licença para a produção do SA 330L em 1977 e construiu aproximadamente 200 unidades até meados de 1994.

Enquanto os Pumas normalmente levam 15 soldados equipados ou 2 toneladas de carga interna ou 2.5 externa, a variante romena possui uma opção de armamento pesado, normalmente contando com quatro lançadores de foguetes e quatro mísseis anti-tanque AT-3 Sagger, mais dois pods de metralhadoras.

O SA 300S trata-se de um SA 330C com rotores e sistemas do SA 330L mais os motores Makila, como no Super Puma. Na Indonésia, a IPTN montou 11 SA 330J (NSA-330) a partir de kits franceses, até 1983. Os Pumas da RAF são particularmente avançados em termos de equipamento operacional, adquirindo filtros de ar "polivalentes", RWR, iluminação do cockpit compatível com NVG e, para a Guerra do Golfo, dispensadores de labaredas/partículas metalizadas e sistemas de alarme de aproximação de mísseis. Os Pumas da RAF na Irlanda do Norte possuem também proteção contra mísseis IR. Um Puma da ALAT foi modificado para testes do sistema Orchidée/HORIZON.

A IAR oferece uma versão "glass cockpit" chamada Puma 2000, com sistemas de visão noturna e com HUD projetado no capacete.
	




Aérospatiale (Sud Aviation) SA 330 Puma

Comprimento (m): 18.15
Envergadura (m): 15.00
Altura (m): 5.14

Motores/Empuxo: 2x Turboméca Turmo IVC (1.575 hp)

Peso max. decol (kg): 7.500
Vel. cruzeiro: 271 km/h
MMO/VMO: 291 km/h
Alcance (km): 572
Teto de Serviço: 6.000

Tripulação: 2
Armamento: Normalmente nenhum, exceto na versão fabricada pela IAR, que consiste de 4 mísseis anti-tanque AT-3 Sagger, quatro pods de foguetes e dois pods de metralhadoras.

Principais Operadores: Inglaterra, França, África do Sul.

Demais Operadores 	
		
Aérospatiale (Sud Aviation) SA 318 Alouette II
Aérospatiale (Sud Aviation) SA 319 Alouette III
Aérospatiale (Sud Aviation) SA 321 Super Frelon
Agusta A-109A Hirundo
Bell UH-1 Huey / Iroquois
Boeing/Vertol CH-47 Chinook
Boeing/Vertol H-46 Sea Knight
Eurocopter (Sud Aviation) SA 332 Super Puma/Cougar
Mil Mi-26 Halo
Mil Mi-6 Hook
NH Industries NH-90
Sikorsky CH-53E SuperStallion
Sikorsky UH-60 Blackhawk

