Componentes básicos

Seja um pequeno Citation ou um gigantesco Airbus A380, qualquer avião possui algumas características em comum:

Partes fixas

    * A presença de asa(s): o que parece ser um par de asas é, na verdade, uma estrutura única rigidamente conectada com a fuselagem da aeronave. Os aviões podem ser monoplanos (uma asa), biplanos (duas asas) ou triplanos (três asas). A maioria dos aviões são monoplanos. A asa é também onde geralmente se armazena o combustível necessário para o empuxo da aeronave. Não se deve confundir a asa com o aerofólio.
    * A presença de uma fuselagem (ou corpo principal): em aeronaves menores, o combustível necessário para o empuxo da aeronave é estocado na parte traseira do seu corpo principal.
    * Leme: que se situa, na maioria dos aviões, na parte traseira da aeronave, também conhecida como conhecida como cauda, é uma parte móvel da aeronave que serve, juntamente com os ailerons, para controlar a direção da aeronave.
    * Um motor que serve para o empuxo da aeronave tanto no solo quanto no ar. Pode ser uma turbina ou um turbo-hélice.

Partes móveis

    * Os ailerons estão localizados na parte frontal, na asa da aeronave, e na parte traseira.
    * Os ailerons traseiros, por sua vez, estão localizados em uma estrutura que parece um par de asas traseiras, mas que na verdade, possui a função oposta das asas. Esta estrutura, o aerofólio, serve como um contra-balanço da aeronave.
    * Um trem de pouso (trem de aterragem, em Portugal) que permite que o avião transite em solo.
    * Flaps e aletas, que ajudam a controlar a velocidade da aeronave no ar.

Sustentação

Um avião alça vôo devido a reações aerodinâmicas que acontecem quando ar passa em alta velocidade pela asa.

Quando o ar passa pela asa, é forçado a passar ou por baixo ou por cima desta. O comprimento da asa é maior na parte superior e, segundo as leis da aerodinâmica, o fluxo de ar torna-se mais rápido, para compensar a maior distância a ser tomada. Isto diminui sensivelmente a pressão do ar sobre a asa; a diferença de pressão sob e sobre as asas cria a sustentação necessária para o vôo.

Também atuam na sustentação, em muito menor escala, as leis da inércia, formuladas por Isaac Newton: uma força atuando em uma dada direção e em um dado corpo tende a ser balanceado por outra força com mesma potência, e de direção oposta. Como as asas dos aviões tendem a fazer curva para baixo, é criado um fluxo de ar nesse sentido e, como consequência, o avião recebe um empuxo de mesma força no sentido oposto: para cima.

Os aviões necessitam de uma velocidade elevada para que a diferença entre a pressão do ar sob e sobre a asa seja suficiente para a sustentação da aeronave. Devido a essas altas velocidades, um avião precisa percorrer uma certa distância em solo, antes de alcançar a velocidade suficiente para a decolagem, o que justifica a necessidade de um terreno longo e plano para a atingir. Para aeronaves maiores e mais pesadas, maior terá de ser o comprimento da pista e a velocidade necessária para a decolagem, dado o maior esforço necessário.
