Em maio de 1974, o Ministério da Defesa dos Estados Unidos aceitou uma proposta da USN para estudar um caça leve, de baixo custo e capaz de desempenhar múltiplas missões. O resultado foi o F/A-18 Hornet, projetado para duas funções: caça ou avião de ataque.

O Hornet originou-se do Northrop YF-17 Cobra (perdedor da concorrência de caça leve da USAF), que voou pela primeira vez em junho de 1974. Em maio de 1975 anunciou-se que o avião seria designado F/A-18 e que a McDonnell Douglas seria o principal construtor; a Northrop ficaria com 30 2009332864o desenvolvimento da célula e com 40 0a produção. Os motores F404 caberiam à General Electric e o radar APG-65, à Hughes Aircraft.

Em comparação com o YF-17, a área das asas foi aumentada, o trem de pouso é mais robusto, as asas passaram a ser dobráveis, foi instalada uma sonda para reabastecimento em vôo, a capacidade de levar combustível foi aumentada, e foi criada a capacidade de operar com mísseis ar-ar de médio alcance. O primeiro Hornet, F/A-18A, voou pela primeira vez em 18 de novembro de 1978, entrando em serviço no VFA-125 em fevereiro de 1981, substituindo o F-4 Phantom e o A-7 Corsair. Seguido a construção de 400 modelos A e B (biplaces), a USN começou a receber os F/A-18C/D, mais capazes que as versões iniciais e com a capacidade de levar mísseis Maverick e AIM-120 AMRAAM. Tais modelos também possuíam pods infravermelho, mapas móveis digitais e um novo radar APG-78. Foram convertidos 48 F/A-18D para o padrão F/A-18D(RC), para reconhecimento, substituindo o canhão Vulcan por sensores infravermelhos e eletro-opticos.

A cada ano sucessivas melhorias foram feitas, tornando o último lote de F/A-18C/D muito mais capaz que os primeiros F/A-18A/B. No entanto, em 1991 percebeu-se que o espaço, refrigeração e sistemas elétricos já tinham chegado ao seu limite. Outro problema também surgiu: como o peso do avião vazio tinha crescido, os F/A-18 retornavam ao porta-aviões com uma reserva de combustível menor do que a recomendada. Com o intuito de novas melhorias e para complementar as versões antigas, está entrando em serviço o F/A-18E/F Super Hornet. Esse avião possui alcance, autonomia e capacidade de carga quase iguais ao A-6. Ele é 1.24 m mais longo, área das asas aumentada em 25, 33mais combustível interno, 41mais alcance e 50mais autonomia que as versões anteriores. O Super Hornet possui dois cabides adicionais nas asas, permitindo maior flexibilidade de armas. Os motores também são mais potentes, pulando de 8.154 kg para 9.966 kg de potência.

A Marinha planeja a compra de, no mínimo, 548 aeronaves, podendo subir para até 1.000 unidades dependendo do progresso do programa JSF.
	











McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

Comprimento (m): 17,07
Envergadura (m): 11,43
Altura (m): 4,66

Motores/Empuxo: 2x GE F404-GE-402 (8.154 kg)

Peso max. decol (kg): 25.401
Vel. cruzeiro: x
MMO/VMO: 1.915km/h
Alcance (km): 3.336
Teto de Serviço: 15.300

Tripulação: 1
Armamento: Um canhão de 20 mm Vulcan M61A1 com 520 tiros mais 6.200 kg de armas entre mísseis ar-ar AIM-7 Sparrow, AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, mísseis Maverick, mísseis anti-navio AGM-84 Harpoon, mísseis anti-radar, bombas convencionais, cluster, guiadas e nucleares.

Principais Operadores: Austrália, Canadá, Espanha, Estados Unidos(NASA, USMC, USN), Finlândia, Kuwait, Suiça.

Demais Operadores
