Alberto Santos Dumont

Filho de pai frances (Henrique Dumont) e mãe brasileira (Francisca Santos), Santos Dumont realizou sua primeira ascenção com o "Brasil"-seu primeiro balão- em 4 de Julho de 1898. O Brasil era um balão de hidrogênio pequeno e não possuia dirigibilidade (voava ao sabor do vento). Porém o inventor tinha uma simpatia por este balão, a qual expressou em versos:

"O meu primeiro balão
O menor
O mais lindo
O único que teve um nome: O Brasil."

De fato, todas as outras aeronaves construídas por Santos Dumont receberam números a nomes.
Após o Brasil, foram construídos mais 14 dirigíveis. Isto mesmo, o dirigível também foi invenção do brasileiro. Destacando-se os números, 6, quando Santos Dumont contorna a torre Eifell, comprovando a dirigibilidade do invento, e o 14, que serviu como auxiliar nos testes do primeiro avião do inventor, dando inclusive nome a este: 14-BIS. O 14-BIS finca um marco na história da aviação. Tal feito talvez represente a principal alavanca do desenvolvimento do sec.XX.
Foi em 23 de Outubro de 1906, que o 14-BIS teve um vôo devidamente registrado e homologado pelo aeroclube da França. Voou 60 metros a mais ou menos 3 metros de altura. Em 12 de Novembro de 1906, o 14-Bis, que recebeu "ailerons", conseguiu quebrar o próprio recorde, voou 220 metros a 6 de altura. O próprio inventor disse anos depois, que só não foi mais longe em 23 de Outubro porque perdeu a direção. Após estes vôos muitos outros passaram a voar também. Santos Dumont construiu vários outros artefatos, mas o mais satisfatório foi o número 19 ou Demoiselle. Pode-se dizer que foi o primeiro ultraleve oferecido ao público de todo o mundo. Santos Dumont teve sua saúde muito debilitada após ter visto seus inventos sendo usados para a guerra, sacrificando vidas. É possível imaginar a confusão que se formara na mente do aviador ao pensar que era o responsável por aquelas máquinas de matar. Na verdade, envelheceu prematuramente. Em 1932, já no Brasil, Santos Dumont depara-se com a revolução e vendo brasileiros lutando contra brasileiros não pôde resistir mais. Faleceu tragicamente em 23 de julho no Guarujá. Era o fim de 59 anos de uma intensa vida, tão intensa que ainda povoa os céus de todo o mundo.
