Após a retirada de serviço gradual da frota de porta-aviões da Royal Navy, o governo inglês tornou-se contra qualquer nova aeronave de combate para a Fleet Air Arm, acreditando que as futuras missões aéreas poderiam ser executadas totalmente pela RAF.

Toda a força aérea da Armada do Ar era composta agora por helicópteros. Tal situação começou a mudar com a entrada dos navios da classe "Invincible".

Estes navios eram, na verdade, pequenos porta-aviões que restauraram a força de caças da Royal Navy, pelo desenvolvimento do Sea Harrier, uma versão naval do Harrier GR.3. O nariz do avião foi redesenhado para deixar o piloto numa posição mais alta, melhorando a visibilidade, para um radar multimodo Blue Fox, um sistema de ataque e de navegação adaptados para o mar.

Trinta e quatro aeronaves foram compradas inicialmente, seguidas por mais 23. O desenvolvimento do Harrier naval só começou em 1975, graças principalmente a indecisão do governo. Felizmente a aeronave tinha acabado de entrar em serviço (designada Sea Harrier FRS.1)quando o Reino Unido entrou em guerra com a Argentina em 1982.

Os Sea Harrier executaram inúmeras missões de defesa aérea e ataque ao solo sobre a ilhas Falkland. Muitos analistas creditam a retomada das ilhas à presença em combate dessas aeronaves.

Os Sea Harrier passaram por um programa de modernização em que foi instalado um radar Blue Vixen (muito mais capaz que seu antecessor), um sistema de EW e armamentos como mísseis anti-navio Sea Eagle, bombas guiadas por laser, AIM-9L Sidewinder, AIM-132 ASRAAM, AIM-120A AMRAAM e dois canhões Aden de 30 mm.

As vendas do Sea Harrier para o exterior foram muito pequenas: o único comprador foi a Índia, que comprou 20 aeronaves entre elas 4 Harrier T.60 de treinamento.
	







BAe Sea Harrier

Comprimento (m): 14,17
Envergadura (m): 7,60
Altura (m): 3,70

Motores/Empuxo: 1x RR Pegasus Mk. 104 (9.675 kg)

Peso max. decol (kg): 11.884
Vel. cruzeiro: 850km/h
MMO/VMO: 1.150km/h
Alcance (km): 750
Teto de Serviço: 15.240

Tripulação: 1
Armamento: 2 canhões Aden de 30 mm e até 3.628 kg de armas incluindo bombas convencionais, nucleares ou cluster, mísseis anti-navio Sea Eagle ou AGM-84 Harpoon, mísseis ar-ar AIM-9L Sidewinder, AIM-132 ASRAAM, AIM-120 AMRAAM e Matra Magic nos aviões da Índia.

Principais Operadores: Reino Unido (RN).

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