Armas invisível, são o ponto chave para o desenvolvimento de equipamento militar do século XXI. Aeronaves invisíveis, demonstraram sua habilidade de atacar sem serem detectadas, e assim, mudaram a forma de lutar para futuras guerras. A idéia da invulnerabilidade na guerra, é tão antiga quanto ela. Porém, apenas recentemente a tecnologia permitiu a construção de aeronaves invisíveis aos radares. O radar funciona transmitindo um feixe de energia eletromagnética. Assim que o avião convencional penetra nesse feixe, ele reflete alguma daquela energia de volta para o transmissor do radar. Quanto mais reflexivo for o avião, maior a quantidade de energia refletida, e maior a distância na qual ele pode ser detectado. Desde o seu bem sucedido uso inicial, no começo da 2ª Guerra Mundial, o radar tem dado aviso antecipado de ataques aéreos. Mas ele também serve para dirigir artilharia antiaérea e mísseis. Durante a guerra do Vietnã, milhares de aviões americanos foram derrubados por mísseis ou armas dirigidas por radar. Produzir uma aeronave invisível ao radar, sempre foi o sonho de todos os projetistas. Um avião assim, poderia atacar de noite em completa surpresa. Durante muito tempo, isso foi apenas um sonho. Hoje, o sonho já é realidade. O primeiro avião operacional que tinha características invisíveis incorporadas, foi o surpreendente LoockHeed SR-71 BlackBird, um avião espião. Construído para a CIA nos anos 60, o BlackBird é em primeiro lugar, uma máquina veloz. A característica furtiva é secundária. A principal característica para a detecção de um avião por radar, é a sua seção cruzada de radar, RCS (Radar Cross Session, nada mais é do que aquele ponto que aparece no visor do radar). Um formato bem cuidado, é fundamental na determinação do RCS de uma aeronave. Evitar ângulos na construção, particularmente os ângulos retos, reduz o RCS de uma aeronave. Linhas fluídas, com a fuselagem se misturando com as asas, e os motores enterrados bem dentro da estrutura, ajuda a reduzir o RCS. A defesa básica do BlackBird ñ estava na sua invisibilidade, mas sim, no seu incrível desempenho: Uma velocidade máxima de 3.500km/h e uma altitude de operação de 25.000m. por mais de 25 anos, isso permitiu ao avião, vôos de reconhecimento sobre os mais sensíveis alvos com uma quase absoluta impunidade. Além do formato, os materiais de absorção de radar, RAM(Radar Absorver Materials) são também bastante importantes para a detecção no radar. Metais polidos ou pintados, são bons refletores da energia de um radar. O RAM, ao contrário, absorve as ondas de radar como uma esponja, convertendo-as em calor, ao invés de refleti-la. Uma camada superficial de resina ferromagnética, absorve as ondas de alta freqüência do radar. Um núcleo tipo colmeia, absorve as ondas de baixa freqüência. O primeiro avião realmente invisível, foi o F-117. Ele é composto de inúmeras facetas, ou pequenas superfícies planas, que refletem a energia recebida do radar para todas as direções. Isso ñ faz a aeronave ficar completamente invisível, já que alguma energia é refletida de volta para o transmissor do radar, só que de forma irregular. Tudo o que as telas de defesa vêem, é um quase imperceptível sinal trêmulo de retorno, que ñ dá a posição da aeronave e é muito fraco para ser registrado no radar guia de mísseis. Alvos maiores, irão normalmente refletir mais energia. Mas o formato, é também importante. Uma caminhonete tem um RCS muito maior do que um Boeing 747, ou que um bombardeiro B-52, graças aos seus ângulos retos e painéis verticais, usados na sua construção. Desenhos mais recentes de bombarderos como o B1B o tornaram mais furtivos, no processo que culminou com o surpreendente F-117 que possui um RCS igual ao de um passarinho. O F-117, revolucionou a guerra aérea. Nem mesmo os mais bem sucedidos alvos tem defesa contra uma aeronave que ñ pode ser detectada pelo radar. Desde que se tornou operacional, em 1983, o avião se tornou a mais importante arma de ataque de precisão. Conhecido como Black Jet, ou Stealth Fighter, o F-117 foi uma das estrelas nas missões efetuadas durante a Tempestade do Deserto. Ele destruiu alvos chave em Bagdá e outros lugares, sem ser detectado ou atacado pelas defesas do Iraque. Outro avião invisível, é o superbombardeiro B-2 Spirit, o avião mais caro do mundo(2 bilhões de dólares cada um). Apesar disso, os críticos dizem que alguns radares podem detectar o B-2. Novos radares Russos como o novo S-300, podem tornar o B-2 obsoleto em pouco tempo. Como se já ñ bastasse, os materiais compostos do B-2 estragam muito rápido, sendo constantemente trocados. Até metade dos anos 80, características invisíveis eram apenas desenhados em aviões de ataque e bombardeiros. Isso mudou com o programa da Força Aérea americana, intitulado Caça Tático Avançado(ATF). Sua missão, era substituir o F-15 Eagle como novo caça de superioridade aérea, para a USAF(Força aérea americana). Mas esse novo caça, deveria ter vantagens fundamentais sobre qualquer outro caça do mundo. Combinada com alta tecnologia, a invisibilidade iria permitir que ele detectasse, atacasse e eliminasse muito dos seus alvos, sem que estes ñ tivessem a mínima noção da sua presença. O YF-23 foi um dos dois candidatos. Num projeto entre a Mcdonnel Douglas e a Grumman, ele voou pela primeira vez em agosto de 1991. A Grumman extraiu tudo o que pode com a sua experiência com o B-2, quando desenvolveu o YF-23. Ambos, compartilham um formato sinuoso. Fora a pequena crista na parte dianteira da fuselagem, haviam apenas dois ângulos que eram refletidos em todas as superfícies. Isso ajudava a diminuir o RCS do YF-23. A parte mais notável da aeronave, são as duas enormes caldas em "V", que combinam as funções de estabilizador vertical e horizontal. O desempenho do YF-23 foi soberbo, mas ele ñ venceu a competição. Em lugar do YF-23, o LoockHeed/Boeing YF-22 foi o escolhido, em 1991, como novo caça de superioridade da próxima geração, para a força aérea americana. Embora na superfície ele seja mais convencional que o YF-23, o YF-22 faz uso extensivo de características invisíveis no seu desenho. O F-22 foi desenhado para cruzar supersonicamente uma área de alto risco, e encontrar uma aeronave oponente além do seu campo visual. Mas é necessário ser capaz de manobrar melhor do que ela, num raio menor. Esse caça tático avançado deve receber um novo e muito mais potente tipo de motor de caça, que lhe permitirá voar supersonicamente sem o uso de pós-combustores. A primeira unidade do F-22 está prevista para entrar em serviço no final desse século, e entrará em serviço da USAF alguns anos depois. Eles poderão contar então, com um caça sem rivais. A tecnologia invisível provou por si só, ser uma multiplicadora de forças. Durante um combate, boa parte da atenção do piloto, está na sua sobrevivência. Num avião invisível, ele pode se concentrar com muito mais eficiência no seu trabalho, e jogar sua munição com uma precisão nunca antes alcançada. Basicamente num combate ar-ar, o piloto que chega mais perto, e consegue fazer no primeiro tipo, é normalmente, o piloto que ganha. Os aviões invisíveis, são os aviões de combate do século XXI.
