As primeiras tentativas de combate areo a incndios foram feitas em 1930/31 em Spokane, Washington e Sacramento, nos Estados Unidos. C.J.Jensen voou sobre incndios florestais num avio Hispano-Suisso da I Guerra Mundial, adaptado com 2 pequenos tanques de gua. Houve experincias posteriores na Rssia, em 1934, nos EUA e Canad, em 1937, e EUA e Austrlia, em 1940. O primeiro xito operativo, entretanto, s ocorreu em 1950, no Canad, quando um avio Beaver, lanou "bombas de gua" (bolsas de papel e plstico de 14 litros cada, em grupos de 6 a 8 por vez) sobre um incndio florestal, conseguindo assim retardar a sua propagao, at que as equipes de terra conseguissem sua extino total. A partir de ento, aumentou muito o uso desta tcnica, graas ao uso de avies remanescentes da II Guerra, j fora de servio, convenientemente transformados e equipados com depsitos e dispositivos especiais para os "bombardeios de gua".

As quantidades de gua variam em funo da capacidade de combusto da massa. Estima-se que para controlar um fogo de campo, um avio IPANEMA (de fabricao nacional), com capacidade para 500 l de gua, cobrindo uma faixa de 10 m, com descarga de 200 l/ha, possa retardar ou suprimir o fogo em 2.500 m, o que ele far em um minuto de aplicao. Numa distncia de 15 km da pista, ele poder fazer 3 decolagens por hora e, em 8 horas de trabalho por dia, suprimir um incndio igual ao que consumiu o Parque Nacional das Emas, em 1988.

Avies e helicpetros so particularmente teis no lanamento de grandes quantidades de gua ou de retardantes qumicos sobre o fogo.


