Deixando de discorrer sobre a pr-histria da aviao, sonho dos antigos egpcios e gregos, que representavam alguns de seus deuses por figuras aladas, e passando por sobre o vulto de estudiosos do problema, como Leonardo da Vinci, que no sculo XV construiu um modelo de avio em forma de pssaro, pode-se localizar o incio da aviao nas experincias de alguns pioneiros que, desde os ltimos anos do sculo XIX, tentaram o vo de aparelhos ento denominados mais pesados do que o ar, para diferenci-los dos bales, cheios de gases, mais leves do que o ar.

            Ao contrrio dos bales, que se sustentavam na atmosfera por causa da menor   densidade do gs em seu interior, osDemoiselle avies precisavam de um meio mecnico de sustentao para que se elevassem porseus prprios recursos. O brasileiro Santos Dumont foi o primeiro aeronauta que demonstrou a viabilidade do vo do mais pesado do que o ar. O seu vo no "14-Bis" em Paris, em 23 de Outubro de 1906, na presena de inmeras testemunhas, constituiu um marco na histria da aviao, embora a primazia do vo em avio seja disputadapor vrios pases. Entre os aeronautas pioneiros, podemos citar: Gabriel Voisin, Louis Blriot, Wilbur e Orville Wright, Trajan Vuia e Henry Farman.

            No perodo de 1907 a 1910, Santos Dumont realizou inmeros vos com o monoplano Demoiselle (foto). Patrono da Aeronutica e da Fora Area Brasileira, onde recebeu a patente de Marechal-do-Ar, faleceu em So Paulo em 1932, sendo considerado at hoje, o brasileiro que mais se destacou a nvel mundial na histria da aviao.Boeing 314 Clipper

            Ao vo de Santos Dumont seguiu-se um perodo de competio entre pases da Europa e os Estados Unidos, na conquista de recordes de velocidade e distncia. Com a I Guerra Mundial, a aviao tomaria considervel impulso, em virtude do uso dos avies como arma de grande poder ofensivo, mas seria na dcada de 1920/30 que esse avano se consolidaria.

            Desde antes da I Guerra Mundial, atravessar o Atlntico sem escalas era a meta dos aeronautas e projetistas de avies. Em 1919, Raymond Orteig, de Nova Iorque, ofereceu um prmio de US$ 25.000,00 a quem voasse de Nova Iorque a Paris, sem escalas. De fins de 1926 at 1927 vrios aviadores norte-americanos e franceses tentaram a conquista do prmio. Finalmente, venceu a prova um piloto do correio areo, Charles Lindbergh.

            Nos trs anos seguintes, foram realizados muitos outros vos sobre o Atlntico, inclusive a primeira travessia feita por uma mulher, Amlia Earhart, em junho de 1928, juntamente com dois outros pilotos. Quatro anos depois, a aviadora norte-americana voaria sozinha, atravessando o Atlntico.Douglas DC-7 que fazia a rota Nova Iorque - Londres

            Em 1931, Wiley Post e Harold Gatty fizeram a primeira viagem relativamente rpida ao redor do mundo, no monoplano "Winnie Mae": percorreram 15.474 milhas em 8 dias e 16 horas. Em 1933, Post realizaria sozinho o vo ao redor do mundo em 7 dias e 19 horas. Em 1938, Howard Hughes faria, num bimotor, a volta ao mundo em 3 dias e 19 horas.

            O transporte internacional principiou a ser feito em larga escala depois da II Guerra Mundial, por avies cada vez maiores e mais velozes. A introduo dos motores a jato, usados pela primeira vez em avies comerciais (Comet), em 1952, pela BOAC (empresa de aviao comercial inglesa), deu maior impulso  aviao como meio de transporte. No fina da dcada de 1950, comearam a ser usados os Caravelle, a jato, de fabricao francesa (Marcel Daussaud/Sud Aviation). Nos Estados Unidos, entravam em servio em 1960 os jatos Boeing 720 e 707 e dois anos depois o Douglas DC-8 e o Convair 880. Em seguida apareceram os avies a turbohlice, mais econmicos e de grande potncia. Soviticos, ingleses, franceses e norte-americanos passaram a estudar a construo de avies comerciais cada vez maiores, para centenas de passageiros e a dos chamados "supersnicos", a velocidades duas ou trs vezes maiores que a do som. Nesse item dos supersnicos, as estrelas internacionais foram o Concorde (franco-britnico) e o Tupolev (russo) que voam at os dias de hoje.

            No final da dcada de 60 e incio da dcada de 70 surgiram modelos capazes de transportar at 400 passageiros, como o Boeing 747, o Douglas DC-10, o Lockheed Tristar L-1011 - todos americanos e mais recentemente o Airbus (consrcio europeu), o Douglas MD-11 e os Boeing 767 e 777 - norte-americanos. Os supersnicos comerciais, o TupolevBoeing 727-100, da Pan Am 144 e o Concorde iniciaram linhas regulares, tendo sido a primeira inaugurada em Janeiro de 1976, que cobria o percurso Rio de Janeiro - Paris em menos de sete horas, considerando uma escala em Dacar, para reabastecimento. Este vo era efetuado pela companhia area francesa Air France. Posteriormente a maioria desses vos, inclusive o da Air France, foram suspensos em razo do alto custo com combustveis e manuteno e pelo volume pequeno de carga e de passageiros transportados por vo (144). A velocidade exigia uma aerodinmica compatvel, os avies eram estreitos. Hoje em dia ele  ainda utilizado em vos de luxo e poucas rotas comerciais frequentadas sempre por abonados turistas ou executivos. A poluio sonora desses avies supersnicos causou tambm problemas ecolgicos e eles acabaram sendo proibidos de pousar em importantes aeroportos como Nova Iorque e Dacar, que era a escala do vo Rio - Paris.

            No incio do sculo XXI, a Boeing (americana) e a Airbus (europia) dominam o mercado mundial de grandes jatos. A Boeing incorporou a Douglas, a Lockheed produz apenas avies militares e outras novas empresas chegaram ao mercado internacional com fora, como a holandesa Fokker, a brasileira Embraer e a canadense Bombardier. O mercado de jatos executivos tambm est em alta e os maiores mercados so Estados Unidos, Brasil, Frana, Canad, Alemanha, Inglaterra, Japo e Mxico, pela ordem.
