O Bell X-1 foi o primeiro de uma srie de avies foguetes construdos para experincias transnicas. Isto foi um esforo pioneiro. As velocidades transnicas eram tecnologicamente desconhecidas quando o programa comeou em 1945. No havia conhecimentos tcnicos nem experincia de voo que mostrassem o fenmemo com exactido. A velocidade do som era popularizada como uma zona de voo perigosa, que provocava a inverso dos comandos, cujas ondas de choque poderiam desintegrar o aparelho. Para melhor segurana, a fuselagem do XS-1 foi baseada num projectil supersnico. O X-1 foi lanado em voo, dum bombardeiro B-29 modificado, depois dum B-50. bell x-1O X-1 nmero 1 foi testado em voo planado na Base da Fora Area de Pinecastle, na Flrida, no princpio de 1946. Os voos posteriores, com motor, comearam em 9 de Dezembro de 1946; em 14 Outubro de 1947, o Capito da Fora Area Charles "Chuck" Yeager foi o primeiro ser humano a exceder Mach 1, passando a temerria barreira com um ligeiro solavanco. Em 10 de Maro de 1948, o piloto da NACA Herb Hoover foi o primeiro civil a fazer um voo supersnico, aos comandos do XS-1 nmber 2. A mxima velocidade atingida num X-1 foi de 957 milhas, batida por Yeager no nmber 1, em 1948. No princpio de 1949 Chuck Yeager descolou do cho, na base de Edwards, e subiu a 23.000 ps em 90 segundos. Afinal, a "barreira do som" era um mito. Pensava-se apenas que a velocidade do som era o limite, que no podia ser ultrapassada.
