Histria da aviao no mundo
     Deixando de discorrer sobre a pr-histria da aviao, sonho dos antigos egpcios e gregos, que representavam alguns de seus deuses por figuras aladas, e passando por sobre o vulto de estudiosos do problema como Leonardo da Vinci, que no sc. XV construiu um modelo de avio em forma de pssaro e fez vrios desenhos antecipando solues que mais tarde mostraram-se factveis, entre suas contribuies mais importantes para o desenvolvimento da aviao esto a hlice e o paraquedas.

     No sculo XIX, o desenvolvimento da aviao seguiu vrios rumos. O cientista britnico Francis Herbert Wenham utilizou em seus estudos o tnel aerodinmico. Numerosos esforos foram feitos para imitar o vo das aves com experimentos baseados em asas movidas pelos msculos humanos, mas ningum teve xito. Na realidade, tiveram mais sucesso aqueles que se dedicaram ao estudo dos planadores e contriburam para o desenho das asas. O engenheiro norte-americano Octave Chanute conseguiu, em 1896, alguns avanos com seus planadores de asas mltiplas, mas sua contribuio mais notvel para a aviao foi seu livro sobre os avanos aeronuticos "Progress in flying machines" (O progresso das mquinas voadoras, 1894). Os numerosos experimentos realizados com pipas ou papagaios de papel nessa poca contriburam para melhorar notavelmente os conhecimentos sobre aerodinmica e estabilidade do vo.

     Pode-se localizar ento incio da aviao nas experincias destes pioneiros que tentaram, desde os ltimos anos do sc. XIX, o vo de aparelhos ento denominados mais pesados do que o ar, para diferencia-los dos bales, cheios de gases, mais leve do que o ar. Ao contrrio dos bales, que se sustentavam na atmosfera por causa da menor densidade do gs em seu interior, os avies precisavam de um meio mecnico de sustentao para que se elevassem por seus prprios recursos.

     O brasileiro Santos Dumont foi o primeiro aeronauta que demonstrou a viabilidade do vo do mais pesado do que o ar. O seu vo no "14-Bis" em Paris, a 23 de Outubro de 1906, na presena de inmeras testemunhas, constituiu um marco na histria da aviao, embora a primazia do vo em avio seja disputada por vrios pases. Entre os aeronautas pioneiros podemos citar: Gabriel Voisin, Louis Blriot, Wilbur e Orville Wright, Trajan Vuia, Henry Farman e muitos outros.

      indiscutvel que todos esses aeronautas contriburam para tornar realidade o avio. No entanto, a primazia de Santos Dumont no pode ser contestada. Os seus vos foram os nicos realizados perante um grande pblico e devidamente documentados. O seu feito, fartamente destacado na imprensa de todo o mundo, na poca, foi definitivamente consagrado na ata da sesso realizada em dezembro de 1910, no Aero Clube da Frana, na qual ficou registrado ter sido Santos Dumont "o primeiro aviador do universo que subiu em aeroplano com motor". Nada disso aconteceu com os outros citados acima. O seu 14-Bis, portanto, pode ser considerado como o primeiro avio que se elevou e se manteve no ar por seus prprios meios.

     Ao vo de Santos Dumont, seguiu-se um perodo de competio entre pases da Europa e os E.U.A., na conquista de recordes de velocidade e distncia. Com a I Guerra Mundial, a aviao tomaria considervel impulso, em virtude do uso dos avies como arma de grande poder ofensivo, mas seria na dcada de 1920/30 que este avano se consolidaria.

     Desde antes da I Guerra Mundial, atravessar o Atlntico sem escalas era a meta dos aeronautas e projetistas de avies. Em 1919, Raymond Orteig, de Nova York, ofereceu um prmio de US$ 25.000 a quem voasse de Nova York a Paris, sem escalas. De fins de 1926 at 1927, vrios aviadores norte-americanos e franceses tentaram a conquista do prmio. Finalmente, venceu a prova o piloto norte-americano do correio areo, Charles Lindbergh.

     Nos trs anos seguintes, foram realizados muitos outros vos sobre o Atlntico, inclusive a primeira travessia feita por uma mulher, Amelia Earhart, em junho de 1928, juntamente com dois outros pilotos. Quatro anos depois, ela voaria solo, atravessando o Atlntico.

     Em 1931, Wiley Post e Harold Gatty fizeram a primeira viagem relativamente rpida ao redor do mundo, no monoplano "Winnie Mae": percorreram 15.474 milhas em 8 dias e 16 horas, Em 1933, Post realizaria sozinho o vo ao redor do mundo em 7 dias e 19 horas. E, em 1938, Howard Hughes, faria, num bimotor, a volta ao mundo em 3 dias e 19 horas.

