Histria do balo e dirigvel
     Aeronaves mais leves que o ar, chamados tambm de aerstatos. Elevam-se e permanecem no ar devido  leveza especfica do gs com o qual so inflados. Inicialmente, foi usada a fumaa para encher os bales. Mais tarde, passou a ser utilizado o hidrognio. A partir de 1921, o hlio, embora mais pesado, substituiu quase totalmente o hidrognio. Oferecendo maior segurana, pois no  inflamvel.

     Os primeiros bales tinham forma aproximadamente esfrica. Posteriormente construram-se bales fusiformes, o que muito facilitou o aparecimento dos dirigveis. Estes podem ser de trs tipos: no-rgidos, semi-rgidos e rgidos (zepelins).

     Trs brasileiros esto intimamente ligados  histria dessas aeronaves. Primeiro, Bartolomeu Loureno de Gusmo, idealizador e criador do aerstato, em 1709. Segundo, Augusto Severo de Albuquerque Maranho, introdutor do dirigvel semi-rgido. Sua primeira aeronave recebeu o nome "Bartolomeu de Gusmo" e foi experimentada a 14 de fevereiro de 1894 em Realengo, Rio de Janeiro. Em 1902, ele chegou a 400 metros de altitude com seu balo"Pax". Augusto Severo morreu a 12 de maio do mesmo ano, em Paris, ao incendiar-se o seu dirigvel. O terceiro e grande nome  o de Santos Dumont que, em 1901, resolveu definitivamente o problema da dirigibilidade dos bales.

     Utilizando o mesmo princpio idealizado por Bartolomeu de Gusmo, o francs Joseph Michel e seu irmo Jacques Etienne Montgolfier construram o primeiro balo que obteve resultados prticos. Em 5 de junho de 1783, em Annonay, Frana, encheram com fumaa de fogueiras de palha um balo de linho, com 32 m de circunferncia, que se elevou a uma altura de cerca de 300 m, caindo dez minutos depois,  distncia de 3 km. Joseph Montgolfier repetiu sua experincia em 19 de setembro de 1783, perante o rei da Frana.

     Em fins de agosto de 1793, os irmos Robert, sob a orientao do fsico James A. Charles, subiram a 915 metros e permaneceram no ar quase 45 minutos, num balo cheio de hidrognio, no qual percorreram 24 km.

     Os primeiros homens a subir num balo, foram Jean Pilatre de Rozier e o Marqus D'Arlandes, ambos da corte de Lus XVI.

     Entre muitos que deixaram seus nomes na histria, citaremos ainda: John Jeffries e Francis Blanchard, que atravessaram o Canal da Mancha num balo, em 1785; Monck Mason e Charles Green que percorreram cerca de 800 km, de Londres a Weilburg, Alemanha; e o Visconde Henri de Vaux, que viajou de Paris a Kostichiev, na Rssia, cobrindo cerca de 1.900 km.

     Contudo, continuava sem soluo o problema da dirigibilidade dos bales. Em 1851, Henri Giffard construiu um balo fusiforme e adaptou-lhe um motor de 3 c.v., abrindo o caminho para a soluo do problema. Em 24 de setembro de 1852, conseguiu realizar um vo mais ou menos dirigido.

     Somente a adaptao de motores a gasolina aos bales, graas ao gnio inventivo e criador de Santos Dumont, possibilitou o aparecimento dos verdadeiros dirigveis.

     Centenas de dirigveis foram construdos de 1900 at o final de I Guerra Mundial, destacando-se os do tipo rgido, lanado pelo Conde Zeppelin, na Alemanha, nome que passou a indicar qualquer dirigvel desse tipo. O primeiro zepelim tinha 128 m de comprimento, 12 m de dimetro e admitia um volume de hidrognio de 11,3 milhes de litros. Os passageiros, a tripulao e o motor iam em duas gndolas de alumnio, suspensas na frente e atrs.

     Em 1926, reiniciou-se a construo de zepelins na Alemanha. Sob a direo do Dr. H. Eckener, foi construdo, em 1928, o "Graf Zeppelin", que visitou quase todos os pases do mundo. Em 1936, foi lanado o "Hindenburg", maior que o anterior, com 245 m de comprimento e 41 m de dimetro, podendo carregar um peso total de 235 toneladas, levava 50 passageiros e 60 tripulantes, alm de bagagem, carga de correio, e combustvel para os motores. Mas no ano seguinte, um incndio o destruiu, quando tentava a amarrao  torre do aeroporto de Lakehurst, N. Jersey, E.U.A.

     A partir da, decresceu o entusiasmo pelos dirigveis. Hoje em dia, no tem mais nenhuma aplicao prtica. Os bales esfricos, no entanto, continuam a ser largamente empregados, principalmente para pesquisas cientficas e meteorolgicas.

     Nos bales de ar quente, muito utilizados ainda, o ar  aquecido com um pequeno queimador de gs. Estes tipos de bales so vistos no cu durante o vero, quando a visibilidade  melhor e o vo tranqilo, e  quando costumam ser promovidas as competies.

