A aviao comercial alem comea em 1909 com a criao da primeira "companhia area" do mundo, a DELAG, Deutsche Luftschiffahrts AG, que em 28.06.1910 colocou em operao o LZ7 "Deutschland", um dirigvel capaz de transportar 24 passageiros. At eclodir a Guerra em 1914, 10.088 passageiros foram transportados.

Reconhecendo 1926 como ano de sua fundao, as origens da Lufthansa podem ser datadas de 13 de dezembro de 1917, quando foi criada a DLR - Deutsche Luft-Reederei, uma pequena empresa transportando jornais entre Berlim e Weimar, realizando seu primeiro vo em 5 de fevereiro de 1919.

Naquele mesmo 1919, juntamente com empresas da Dinamarca, Reino Unido, Holanda, Sucia e Noruega foi fundadora da IATA, mas as restries impostas pelas foras de ocupao (a Primeira Guerra Mundial mal tinha acabado) impediram um desenvolvimento mais imediato de sua malha.

Em 3 de agosto de 1920, comearam os vos entre Malm- Kopenhagen- Hamburg- Bremen- Amsterdam, em colaborao coma KLM e a dinamarquesa DDL. Durante a primeira metade da dcada de 20, a empresa passou por diversas mos. Em 1925, com o nome de DAL - Deutsche Aero Lloyd, fazia parte de um grupo de empresas de transporte naval.

A Alemanha possua ento duas grandes empresas, a DAL e a Junkers Luftverkehr. Pouco rentveis, dependiam de subsdios para continuar operando. O Reich decidiu-se pelo fim dos subsdios levando  fuso das duas: em janeiro de 1926 nascia a Deutsche Luft Hansa.

A marca que se tornaria smbolo de excelncia nas prximas dcadas foi ento criada, combinando elementos herdados de suas antecessoras. Da AeroLloyd a empresa herda o seu smbolo, o grou. Da Junkers, as cores azul e amarela. Em 6 de abril de 1926 comearam os servios regulares de carga e passageiros. em pouco tempo, j eram 15 destinos internacionais e 57 domsticos, operados pelos Junkers F-13, W-24, Dornier Komet III, Wal e Fokker F II.

Ao final do primeiro ano, os 1.527 funcionrios da empresa comemoraram os 56.268 passageiros transportados e os 6.537.434 km voados. Vos por instrumentos e noturnos, por exemplo, comearam entre Berlim e Knigsberg, grandes novidades para as recm testadas e incipientes tecnologias de ento, colocando a Lufthansa numa posio de pioneira nos servios areos europeus.

Em 1927, Praga entrou na malha de rotas, bem como Roma, Veneza e Oslo. A empresa crescia e jea mostrava sua capacidade tcnica. Por exemplo, com ajuda da Lufthansa, a Ibria na Espanha iniciou seus primeiros vos. Em 05.01.1928, vos para Marselha e Barcelona foram iniciados. Em abril, vos exclusivos de carga ligaram Berlim a Paris e Londres. Vos non-stop entre Berlim e Zrich foram inaugurados, realizados em 5h15 min de vo, um avano para a poca. Em junho, nova rota: Berlim-Viena-Roma. Antes do ano acabar, foram publicados os horrios dos primeiros vos noturnos ligando Berlim  Londres e Paris.

Em 1930, comeam os vos para Istambul. Tambm o Mnchen-Roma non-stop, em 5h30min de vo transalpino, comea a ser voado regularmente. Em 1932, os Junkers Ju 52 comearam a formar a base da frota da empresa. Um outro tipo, menores porm mais veloz, entrou em operao no ano seguinte. Eram os Heinkel He70, com velocidade mxima de 350km/h, logo estabelecendo as "rotas-relmpago" entre as principais cidades alems. Em 1934, o milionsimo passageiro da Lufthansa foi transportado. No ano seguinte, em fevereiro, o Cairo comeou a ser servido. Em 1938 chegaram os dois gigantes quadrimotores; os Junkers Ju90 e Focke Wulf FW 200 Condor.

Crescimento interrompido: a tragdia da Segunda Guerra

Em 1939, antes do incio da Segunda Guerra, a malha de rotas j era extremamente densa na Europa, chegando, atravs de empresas coligadas, at Beijing e a Amrica do Sul, percorrendo rotas de mais de 80.000 km com 162 aeronaves. Era a maior empresa area da Europa: detinha 7.5 2009332864e TODO o trfego areo mundial!

Explodiu a Segunda Guerra. A Lufthansa foi obrigada a interromper sua expanso. Aeronaves promissoras, como o Ju 90 e o FW 200 Condor - que voara em 1938 sem escalas para Nova York - foram requisitadas no esforo de guerra ou simplesmete destrudas nos raids areos. A Lufthansa concentrou-se em vos intra-germnicos e nas ligaes com os poucos pases neutros. Mas sua frota foi sendo reduzida gradativamente, reflexo da lenta derrocada imposta ao Terceiro Reich.

Finalmente, em 20 de abril de 1945, pousou em Berlim o ltimo vo regular da empresa: procedente de Barcelona, o derradeiro Ju 90 aterrissou no aeroporto Tempelhof. Na noite de 22 para 23 de abril, outro Ju 90 ainda decolou para Warnemnde, num servio no-regular que seria, de toda maneira, a ltima operao da primeira parte da histria da Lufthansa. Ao final do conflito, sua frota fora reduzida a 5 aeronaves.
