O desenvolvimento de um caa V/STOL para a nova classe de porta-avies Kiev da Marinha Sovitica comeou durante os anos 60. Estudos intensivos trouxeram frutos na forma do Yakovlev Yak-36 Freehand, uma aeronave de pesquisa V/STOL. Acredita-se que o Freehand possua um par de motores Koliesov com 3.745 kg de empuxo, cada um com exaustores rotativos. Esses produziam uma tima razo peso/potncia e, junto com poderosos estabilizadores, possibilitaram um planeio extremamente estvel.

Apesar da capacidade de carregar pods de foguetes UV-16-57, o Yak-36 no era uma aeronave operacional, mas acabou dando origem ao Yak-38. Esse voou pela primeira vez em 1971 (chamado de Yak-36MP), e foi visto pela primeira vez durante testes do porta-avies Kiev no Mar Negro em 1975, e logo aps a mesma embarcao ter passado pelo estreito de Bsforo no Mar Mediterrneo.

Equipado com um nico turbojato Soyuz/Tumanskii R-27V-300 com exaustores rotativos, o Yak-38 tambm possui um par de jatos de sustentao Koliesov/Rybinsk RD-36-35FVR voltados para baixo, montados um atrs do outro, logo aps o cockpit. Durante a decolagem no-vertical o avio tem funcionamento completamente automtico. Numa manobra dessas, muito mais complicada do que a efetuada pelo monomotor Sea Harrier e seus parentes, o computador de bordo controla a acelerao horizontal ao longo do convs, com os motores a toda potncia e os jatos dirigidos para trs. No momento exato aciona os dois jatos de sustentao para fornecer empuxo total para cima, enquanto os bocais principais so girados para baixo at uma posio aproximada de 55 graus. Nesse momento o avio decola, com a atitude horizontal tambm controlada por computador e lentamente alterada de uma posio de nariz para cima para uma quase horizontal quando o avio sobe. Os bocais so ento progressivamente girados para trs, os jatos de sustentao desligados e suas portas fechadas.

As caractersticas nicas de manejo do Forger fizeram com que fosse essencial a construo de uma aeronave de treinamento. O resultado, Yak-38U, possui cockpits um atrs do outro, e o nariz, mais largo e comprido, foi "entortado" para baixo. O Yak-38U no tem cabides nas asas, sensor IR e radar de alcance, portanto no possui capacidade para combate. Desde sua entrada em servio, o Forger recebeu progressivos melhoramentos. No incio ele s conseguia realizar decolagens verticais, a porta de entrada de ar superior no possua grimpas, carregava menor quantidade de cargas externas, no tinha as grandes guias ao longo dos lados da porta superior dos jatos de sustentao e nem mesmo as portas auxiliares de entrada de ar que formam um anel imediatamente atrs das entradas de ar principal.

O Yak-38 j foi proposto como aeronave de ataque baseada em terra (como os Harrier ingleses) e foi demonstrado operando de uma plataforma. Com as asas dobradas, so levantas paredes aos lados da plataforma, essas se tornando um trailer. Durante 1980/81 um pequeno nmero de Forgers foram transferidos ao Afeganisto para testes operacionais contra o Su-25. A baixa capacidade de armas e alta taxa de acidentes cancelou os testes. A produo do Yak-38 limitou-se a 90 unidades, das quais pelo menos 37 foram perdidas. Dados de que o avio havia sido retirado permanentemente de operaes em decks parecem ser prematuras, j que a AV-MF no abrir mo de seu nico caa embarcado operacional, esperando a chegada do Yak-41 Freestyle.
	





Yakovlev Yak-38 Forger

Comprimento (m): 15.50
Envergadura (m): 7.32
Altura (m): 4.37

Motores/Empuxo: 1x MNPK Soyuz (Tumanskii) R-27V-300 (6.790 kg) e 2x RKBM (Koliesov) RD-36-35FVR (3.250 kg)

Peso max. decol (kg): 13.000
Vel. cruzeiro: Subsnica alta
MMO/VMO: 1.009 km/h
Alcance (km): 1.000
Teto de Servio: 12.900

Tripulao: 1
Armamento: at 3.600 kg de armamentos que incluem principalmente msseis ar-ar AA-2 Attol e AA-8 Aphid.

Principais Operadores: Rssia(Marinha).

Demais Operadores
