Em maio de 1974, o Ministrio da Defesa dos Estados Unidos aceitou uma proposta da USN para estudar um caa leve, de baixo custo e capaz de desempenhar mltiplas misses. O resultado foi o F/A-18 Hornet, projetado para duas funes: caa ou avio de ataque.

O Hornet originou-se do Northrop YF-17 Cobra (perdedor da concorrncia de caa leve da USAF), que voou pela primeira vez em junho de 1974. Em maio de 1975 anunciou-se que o avio seria designado F/A-18 e que a McDonnell Douglas seria o principal construtor; a Northrop ficaria com 30 2009332864o desenvolvimento da clula e com 40 0a produo. Os motores F404 caberiam  General Electric e o radar APG-65,  Hughes Aircraft.

Em comparao com o YF-17, a rea das asas foi aumentada, o trem de pouso  mais robusto, as asas passaram a ser dobrveis, foi instalada uma sonda para reabastecimento em vo, a capacidade de levar combustvel foi aumentada, e foi criada a capacidade de operar com msseis ar-ar de mdio alcance. O primeiro Hornet, F/A-18A, voou pela primeira vez em 18 de novembro de 1978, entrando em servio no VFA-125 em fevereiro de 1981, substituindo o F-4 Phantom e o A-7 Corsair. Seguido a construo de 400 modelos A e B (biplaces), a USN comeou a receber os F/A-18C/D, mais capazes que as verses iniciais e com a capacidade de levar msseis Maverick e AIM-120 AMRAAM. Tais modelos tambm possuam pods infravermelho, mapas mveis digitais e um novo radar APG-78. Foram convertidos 48 F/A-18D para o padro F/A-18D(RC), para reconhecimento, substituindo o canho Vulcan por sensores infravermelhos e eletro-opticos.

A cada ano sucessivas melhorias foram feitas, tornando o ltimo lote de F/A-18C/D muito mais capaz que os primeiros F/A-18A/B. No entanto, em 1991 percebeu-se que o espao, refrigerao e sistemas eltricos j tinham chegado ao seu limite. Outro problema tambm surgiu: como o peso do avio vazio tinha crescido, os F/A-18 retornavam ao porta-avies com uma reserva de combustvel menor do que a recomendada. Com o intuito de novas melhorias e para complementar as verses antigas, est entrando em servio o F/A-18E/F Super Hornet. Esse avio possui alcance, autonomia e capacidade de carga quase iguais ao A-6. Ele  1.24 m mais longo, rea das asas aumentada em 25, 33mais combustvel interno, 41mais alcance e 50mais autonomia que as verses anteriores. O Super Hornet possui dois cabides adicionais nas asas, permitindo maior flexibilidade de armas. Os motores tambm so mais potentes, pulando de 8.154 kg para 9.966 kg de potncia.

A Marinha planeja a compra de, no mnimo, 548 aeronaves, podendo subir para at 1.000 unidades dependendo do progresso do programa JSF.
	











McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

Comprimento (m): 17,07
Envergadura (m): 11,43
Altura (m): 4,66

Motores/Empuxo: 2x GE F404-GE-402 (8.154 kg)

Peso max. decol (kg): 25.401
Vel. cruzeiro: x
MMO/VMO: 1.915km/h
Alcance (km): 3.336
Teto de Servio: 15.300

Tripulao: 1
Armamento: Um canho de 20 mm Vulcan M61A1 com 520 tiros mais 6.200 kg de armas entre msseis ar-ar AIM-7 Sparrow, AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, msseis Maverick, msseis anti-navio AGM-84 Harpoon, msseis anti-radar, bombas convencionais, cluster, guiadas e nucleares.

Principais Operadores: Austrlia, Canad, Espanha, Estados Unidos(NASA, USMC, USN), Finlndia, Kuwait, Suia.

Demais Operadores
