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<DATE>19950531</DATE>
<CATEGORY>Cien_Tecn_Educ</CATEGORY>
<AUTHOR>JVM</AUTHOR>
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Água quente no Sol?
É difícil de acreditar que se possa encontrar água no Sol, mas uma equipa de astrónomos e de químicos acaba de anunciar na última edição da revista «Science» que pensa ter feito precisamente essa descoberta. A água que os cientistas pensam ter localizado encontrar-se-ia não no coração gasoso da estrela, mas em manchas ligeiramente mais frias da sua superfície. «É muito interessante. É surpreendente que se possa encontrar água no Sol devido às altas temperaturas», diz Peter Bernath, um dos químicos que integra a equipa.
A temperatura média do Sol é de cerca de 5700 graus centígrados e sabe-se que existem na estrela moléculas de hidrogénio e oxigénio. O que os investigadores dizem agora é que estas moléculas parecem combinar-se para dar origem a água nas zonas mais frias do Sol, que se encontram a «apenas» 2900 graus centígrados. Devido ao calor, estas moléculas encontram-se sob a forma de vapor de água. Bernath e os seus colegas detectaram a água graças a dados colhidos por um espectrómetro do Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona (EUA).
As observações que serviram de base à equipa de Bernath já tinham sido colhidas há alguns anos, mas nunca ninguém tinha conseguido determinar a que poderiam corresponder os dados. Foi o astrónomo Lloyd Wallace que desencadeou a descoberta ao desafiar Bernath a interpretar os dados obtidos pelo espectrómetro. «Ele perguntou-me o que é que eu achava que era», conta Bernath. «A princípio eu não fazia a mínima ideia do que poderia ser mas concordámos que a única coisa que podia ser era água quente.» Bernath confirmaria a sua teoria comparando os espectros da água mais quente que foi possível obter no laboratório com os obtidos a partir do Sol. «Fez-me pensar que é possível que haja uma química muito interessante em ambientes muito diferentes daqueles que nós conhecemos», diz Bernath.
Joanne Kenen (Reuter)
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