Como jogador, foi campeão mundial pelo
Brasil na
Copa do Mundo de 1994 e vicecampeão na de
1998. Uma de suas marcas registradas era o gol de voleio, onde rebatia a bola num salto de lado, geralmente caindo no chão, e mandando direto pro gol. Quando defendia o Flamengo, também tinha o costume de marcar vários gols de cabeça.
Fundou, juntamente com
Jorginho,o Instituto Bola Para Frente, inaugurado em
29 de junho de
2000 com o intuito de promover o resgate de meninos e meninas de 6 a 16 anos, em situação de risco social. O instituto está localizado em Guadalupe, comunidade de baixa renda da zona norte do
Rio de Janeiro.
Foi eleito para o cargo de deputado estadual pelo estado do Rio de Janeiro para a vigência de 2011-2014.
Seleção Brasileira
Na
Copa América de 1989, realizada no
Brasil, firmou-se na Seleção, ao ser o artilheiro da competição, que voltou a ser vencida pelos brasileiros após um jejum de mais de cinquenta anos. Naquele mesmo ano, em que seria ainda campeão brasileiro pelo
Vasco da Gama, foi eleito o
melhor jogador das Américas devido também ao bom desempenho nas Eliminatórias para a
Copa do Mundo de 1990. Apesar disso, acabou deixado na reserva por
Sebastião Lazaroni no mundial. O treinador definia que os atacantes seriam titulares em função de suas respectivas duplas:
Careca só jogaria ao lado de
Müller, e Bebeto com Romário.
Todavia, Romário chegou machucado à
Itália, e o próprio Bebeto lesionou-se antes da partida contra a
Costa Rica, onde seria escalado, minando sua participação na decepcionante campanha brasileira, encerrada nas oitavas-de-final em um clássico contra a
Argentina.
Após quatro anos afastado de torneios pela Seleção, foi chamado para a
Copa do Mundo de 1994 pelo seu grande desempenho no
Deportivo La Coruña, realizando grande dupla com Romário. Após passar a primeira fase em branco, Bebeto, contra os anfitriões dos
Estados Unidos, seu primeiro gol em Copas. Foi o único da partida, realizada no
dia da independência estadunidense. Na comemoração, disse um famoso "Eu te amo!" para Romário, que lhe dera o passe.
14A dupla marcou junta na partida seguinte, uma dura quartas-de-final contra os
Países Baixos: após dar a assistência para
Romário inaugurar o placar, o próprio Bebeto aproveitou lançamento de
Aldair, driblou
Ed de Goeij e marcou o segundo, realizando sua famosa comemoração-homenagem ao filho Matheus. Bebeto seria um dos cobradores de pênalti contra a
Itália, na final; ficou como último a chutar na série inicial pelo Brasil, mas não precisou ir cobrar em razão do erro de
Roberto Baggio, que encerrou as chances italianas.
Dois anos depois, Bebeto voltou aos
Estados Unidos, como um dos três jogadores brasileiros acima de 23 anos que jogariam as
Olimpíadas de 1996. Aos 32 anos, ele encerrou os Jogos de Atlanta como artilheiro, mas com três de seus seis gols marcados na desinteressada disputa pelo bronze contra
Portugal - nas semifinais, o Brasil perdeu por 3 x 4 para a
Nigéria no gol de ouro da prorrogação.
Em dezembro de
1997, mesmo após a derrota pelo
Cruzeiro no
Mundial Interclubes, integrou a Seleção Brasileira que faturou pela primeira vez a
Copa das Confederações, embora na reserva:
Ronaldo o substituíra na dupla com
Romário. O bom desempenho no
Botafogo no início de
1998 o garantiu na
Copa do Mundo da França, apesar dos 34 anos. Seria novamente reserva de Ronaldo e Romário, mas o
Baixinho teve de ser cortado. Com isso, Bebeto acabou requisitado para fazer a dupla com o
Fenômeno, a despeito de o outro atacante reserva, sua ex-dupla ofensiva (de 1992)
Edmundo, também viver um bom momento, além de mais jovem.
Mesmo contestado,
15 seria na Copa de 1998 que marcaria mais gols: três, sendo o atacante mais eficiente do Brasil na primeira fase, marcando contra
Marrocos e
Noruega. Marcou seu terceiro gol nas quartas-de-final, empatando parcialmente a partida contra a
Dinamarca em 1 x 1.
A final contra a anfitriã
França seria sua última partida pelo Brasil.
